數碼單反相機（DSLR）是記者、攝影師等專業人士和發燒級攝影愛好者喜歡的類別之一。單反就是指單鏡頭反光，即SLR(Single Lens Reflex)，在這種 取景系統中，反光鏡和棱鏡的獨到設計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到通過鏡頭的影像。因此，可以準確地看見膠片即將“看見”的相同影像。數碼單反相機跟膠片單反相機原來基本上相同，區別在于感光片，膠片機用的是膠卷，數碼機用的是電子感光原件（CCD或者CMOS）。
數碼單反相機和消費級數碼相機相比，兩者之間有不小的“鴻溝”：數碼單反相機可以更換鏡頭，有豐富的鏡頭選擇，尼康 、賓得、佳能等品牌都擁有龐大的自動對焦鏡頭群，從超廣角到超長焦，從微距到柔焦，用戶可以根據自己的需求選擇配套鏡頭。
數碼單反相機能帶來更大的動態范圍（即信噪比）、更加優秀的成像畫質、更短的快門時滯、更快的操作和處理速度、更真實的取景、更快的連拍速度和更專業的操控等等，這些都是消費級數碼相機無法比擬的。
此外，數碼單反和普通數碼相機還有一個重要的區別就是：它具有很強的擴展性，除了單反能夠繼續使用偏振鏡等附加鏡片和可換鏡頭之外，還可以使用專業的閃光燈，以及其它的一些輔助設備，以增強其適應各種環境的能力。比如大功率閃光燈、環型微距閃光燈、電池手柄、定時遙控器，這些豐富的附件讓數碼單反可以適應各種獨特的需求，而普通的數碼相機則大大遜色。
